تامبا، فلوريدا. – هناك الكثير مما تتذكره جانيه باركر حول حضورها الفاينال فور آخر مرة أقيمت فيها في أمالي أرينا في عام 2019.
تتذكر باركر، التي كانت تبلغ من العمر 14 عامًا آنذاك، بوضوح الزي الذي ارتدته في المباريات، قميص أزرق وبعض الجينز. تتذكر أنها التقت بصديقتها - والآن لاعبة الوسط في ولاية أيوا - جادا ويليامز. الذاكرة الأكثر إثارة: مقابلة والتقاط صورة مع لاعبة الوسط في سياتل ستورم آنذاك سو بيرد.
الجزء الذي نسيته باركر عن تلك الليلة، ويا للمفارقة:
"من كان يلعب"، ضحكت باركر. "لقد كان وقتًا رائعًا."
بينما كانت تجيب على الأسئلة في غرف تبديل الملابس في أمالي أرينا يوم الخميس، شبهت باركر، وهي الآن لاعبة في السنة الثالثة في فريق UCLA Bruins، والتي ستشارك في الدور نصف النهائي الوطني يوم الجمعة، عودتها إلى تامبا بنوع من حلم الحمى.
وقالت: "إنه حقًا أشبه بلحظة اكتمال الدائرة".
كنجمة صاعدة في ولاية فلوريدا، حيث حصلت على أول عرض جامعي لها وهي في الصف السابع وواصلت لتصبح المجندة رقم 3 في دفعة 2022، لم تتخيل باركر أبدًا اللعب لفريق UCLA. فضلت باركر، المولودة في ماريتا، جورجيا، مدرسة أقرب إلى الوطن.
في النهاية، ستلتزم بجامعة جورجيا. ومع ذلك، عندما غادرت مدربة جورجيا جوني تايلور لتصبح المدربة الرئيسية لفريق تكساس إيه آند إم في الربيع قبل وصول باركر، اختارت باركر اتباع تايلور.
كان موسما باركر مع فريق Aggies مزيجًا من الأمور. من ناحية، كانت باركر الخيار الأول لفريقها، حيث يمكنها عرض أسلوب لعبها البدني والمتعدد الاستخدامات بالكامل. من ناحية أخرى، كفريق، كافح فريق Aggies للمنافسة في SEC.
في موسم باركر الأول، أنهى فريق تكساس إيه آند إم في المركز الأخير في المؤتمر. خلال موسمها الثاني، أنهى فريق Aggies في المركز التاسع، يليه خروج من الدور الأول في بطولة NCAA.
أنهت باركر موسمها الثاني غير راضية. بالإضافة إلى شعورها بأنه كان من الممكن "استخدامها بشكل أكبر" داخل نظام A&M، فإن كونها خيارًا رئيسيًا يعني أقل وأقل بالنسبة لباركر إذا لم تكن الفرق التي تحقق فيها نجاحًا فرديًا من المنافسين.
ستيف تشامبرز / صور جيتي
اختارت باركر دخول بوابة الانتقالات في أبريل 2024. بالنسبة لها، كان القرار بسيطًا. أرادت الذهاب إلى مدرسة حيث يمكنها الفوز. هذا كل ما عرفته قبل الكلية.
قالت باركر: "في المدرسة الثانوية، كنت بطلة الولاية. في السنة الأخيرة [من المدرسة الثانوية]، فزت ببطولة وطنية. لعبت لفريق كرة السلة الأمريكي وفزت بميداليات ذهبية. حقيقة عدم الفوز كانت تزعجني حقًا. أعرف أنني فائزة. أعرف أنني بطلة. كانت هذه هي العقلية الرئيسية التي كنت أبحث عنها."
بينما وجدت باركر ذلك في UCLA، وجد فريق Bruins أيضًا ما يعتقدون أنه القطعة المفقودة في باركر.
قالت لاعبة الوسط في السنة الثالثة في UCLA كيكي رايس، التي تعرف باركر منذ أن كانت في الخامسة عشرة من عمرها عندما تنافست الاثنتان مع فريق كرة السلة الأمريكي: "عندما كانت جانيه في البوابة، كانت شخصًا أعرف أننا بحاجة إليه حقًا في هذا الفريق وكانت ستساعدنا في الانتقال إلى المستوى التالي".
مع UCLA، مع ذلك، طُلب من باركر أن تلعب دورًا لم تعرفه طوال مسيرتها في كرة السلة. بدلاً من البدء، بدلاً من أن تكون الخيار الأفضل لتسجيل النقاط في الفريق، طُلب من باركر أن تأتي من مقاعد البدلاء في دور داعم خلف نجمة UCLA لورين بيتس.
كان التكيف صعبًا بعض الشيء بالنسبة لباركر، التي قالت إنها قضت جزءًا كبيرًا من الموسم وهي تكافح لمعرفة ما الذي يريده فريق Bruins منها بينما لا تزال تشعر بالراحة في كونها اللاعبة التي هي عليها. قالت باركر إنها لم تشعر بسلام حقيقي في دورها حتى منتصف فبراير.
قال مدرب UCLA كوري كلوز بعد فوز فريق Bruins على Southern في الدور الأول من بطولة NCAA: "لم يكن ذلك سهلاً". "في بعض الأحيان كانت دقائق لعبها تزيد وتنقص. لم تبدأ. حقًا الفضل لها. قالت، "لا أهتم بالبدء. أريد فقط أن أتحسن". ... أعتقد أن ذلك تطلب الكثير من الشجاعة من جانبها، والتواضع، وقدرتها على امتلاك الأشياء ثم الاستمرار في النمو كانت ملحوظة ومطلوبة بشدة."
مع UCLA، تضيف باركر البالغة من العمر 6 أقدام و 4 بوصات صلابة وقوة بدنية إلى لعبتها يشعر اللاعبون والموظفون على حد سواء أن الفريق كان يفتقر إليها. بعد فوز UCLA على LSU في 30 مارس، أثنت كلوز على مساهمة باركر، مشيرة إلى "عزيمتها".
قالت كلوز: "هناك شيء ما يتعلق بما تقدمه".
تمتد هذه العزيمة أيضًا إلى خارج الملعب حيث قالت باركر، قبل مباراة Elite Eight، بصراحة إنها لا تحب فريق Tigers.
قال رايس: "أعتقد فقط أن عقليتها في كيفية مهاجمة الأشياء، وكيف تحمل نفسها وعقلية الكلب التي لديها هي شيء يحتاجه فريقنا حقًا وكنا نفتقده".
لقد أتى التزام باركر بالتفوق في دورها الجديد بثماره لفريق UCLA الذي كان الفريق المصنف رقم 1 في البلاد لجزء كبير من الموسم. فاز فريق Bruins، الذي دخل البطولة باعتباره المصنف الأول بشكل عام، بأول بطولة للمؤتمر منذ عام 2006 ويظهرون في Final Four للمرة الأولى في تاريخ البرنامج.
قال الحارس في السنة الثالثة غابرييلا جاكيز: "يجب على الجميع فقط أن يفهموا دورهم وأن يفهموا دورهم في اللعبة، وقد قامت بعمل رائع في ذلك". "إذا كانت بحاجة إلى الارتداد، فإنها ترتد. إذا كانت بحاجة إلى الحصول على تثبيت، فستحصل على واحدة. إذا كانت بحاجة إلى التشجيع، فإنها تشجع. أقدر ذلك كثيرًا فيها."
في أواخر مباراة UCLA ضد Southern، أصبحت باركر عرضة للمضايقات من قبل مجموعة مشجعي Jaguars الحاضرين في Pauley Pavilion. تحولت باركر، التي حصلت على 10 نقاط و 10 متابعات وأربع تمريرات حاسمة وكتلتين في فوز فريق Bruins، إلى مجموعة مشجعي Southern وأرسلت لهم قبلة ردًا على ذلك، وهي لفتة ليست غريبة على مهاجمة فريق Bruins خلال مباريات متعددة هذا الموسم.
قالت باركر: "في بعض الأحيان يضايقونني فقط، لذلك أردت أن أمنحهم قبلة. لتهدئتهم"، وهي إجابة أثارت الضحك في المجموعة الصحفية الحاضرة.
سُئلت باركر بعد ذلك عن مستوى ثقتها بنفسها، في تلك المرحلة من المباراة.
قالت بابتسامة عريضة: "ثقتي بنفسي في أعلى مستوياتها على الإطلاق، دائمًا". "من الممتع أن تكون ممتعًا."
لم يكن هذا هو الحال دائمًا بالنسبة لباركر. عندما أتت إلى UCLA، قالت باركر إنها اضطرت إلى تعلم ما يعنيه استخلاص ثقتها بنفسها من الداخل.
قالت: "استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هناك". "المدربون لديهم القدرة على سلب ثقتك بنفسك، أو تسمح لمدربيك بالحصول على ثقتك بنفسك. أنت تعتمد عليهم لمنحك الثقة. أعتقد أن هذا شيء كان علي أن أنمو فيه أثناء وجودي في UCLA."
بصفتها لاعبة أساسية في السنة الثانية في A&M، بلغ متوسط باركر 12.2 نقطة و 7.6 متابعات و 1.3 سرقة لصالح فريق Aggies. على الرغم من أنها كانت تعلم أنها لن تبدأ في UCLA، إلا أنها لم تكن تريد أن تفقد تلك الشرارة الداخلية التي جعلتها متميزة.
قالت: "انتقلت من الخيار رقم 1 إلى أن أكون لاعبة وألعب دوري. أعتقد أن الثقة - كان علي التأكد من أنني ما زلت أملكها". "كان علي أن أغرس [الثقة] في نفسي."
لقد جعلت باركر من أولوياتها هذا الموسم تخصيص وقت إضافي خارج التدريب، والعمل مع مدرب Bruins المساعد جيمس كلارك لالتقاط لقطات إضافية عندما تستطيع لتنمية لعبتها والحفاظ على عقلية الخيار رقم 1.
هذا الموسم، استغلت باركر فرصتها على أكمل وجه، ولم يمر أداؤها دون أن يلاحظه أحد. في الشهر الماضي، تم اختيارها كـ أفضل لاعبة سادسة في Big 10 لهذا العام بعد تسجيلها متوسط 7.9 نقطة و 6.1 متابعات و 1.3 تمريرة حاسمة في المباراة هذا الموسم.
قالت باركر: "لا أعتقد أن الجوائز الشخصية تؤثر علي حقًا، لكنني أعتقد أنه كان من دواعي سروري أن أرى، حسنًا، الناس ما زالوا يرونني على حقيقتي وما لدي لأقدمه".
سيحضر مجموعة من دائرتها الداخلية - العائلة المباشرة والموجهين ومدربي AAU - لمشاهدة باركر تلعب يوم الجمعة. قد لا يكون هذا هو الدور الذي تصورت باركر أنها ستلعبه في هذه اللحظة أثناء نشأتها كنجمة إعدادية في تامبا، ولكن لتكون قادرة على اللعب على أكبر مسرح في هذه الرياضة أمام أولئك الذين ساعدوها في الوصول إلى هذه اللحظة - وربما الفوز ببطولة وطنية؟
قالت باركر: "سيكون الأمر سرياليًا".